К литературному Олимпу

Артем Стешаков , 11-г класс

Дорога из ниоткуда

Существо остановилось и приникло к земле, глядя на крошечные точечки света впереди, неярко горевшие во мраке. Существо заскулило в страхе и тревоге.

Может быть, сказало себе существо, не стоило так упорно рваться на волю? Может, лучше было остаться в том месте, которому нет имени, там, где не существовало ни бытия, ни ощущения или воспоминания о бытии, - лишь черпание откуда-то знания самого факта, что есть такое состояние, как бытие, да еще редкие проблески разума, обрывки информации, которые подогревали стремление бежать, обрести независимость, разобраться, почему оно оказалось именно здесь и как сюда попало.

А что теперь?

Существо льнуло к земле и скулило.

Что это за ткань на плечах? Может быть, защитная оболочка, но нет, прежде существо не нуждалось ни в чем, кроме своей коричневой шубки! Оно протянуло руку и сорвало мокрую тряпку, сильно сдавившую шею.

Так что же делать, размышляло существо. Отправиться ли в направлении тех маленьких огоньков вдали, или, обогнув их по широкой реке, двинуться дальше?

Куда дальше?

Эти огни точно не звезды - слишком близко к земле, что же это? Жалобно повизгивая, оно двинулось туда, к огням. Оказалось, что свет исходил из каменной глыбы на вершине холма; но нет, это не природное явление - где-то в сердцевине этой скалы была жизнь, разумная жизнь!

Существо опрометью кинулось к источнику света, но немедля замерло - нельзя! - бежать, бежать дальше, как можно дальше; кто знает, может быть, на этой планете враги, только враги?!

Ветер беспощадно дул в лицо и приносил с собой немыслимые количества воды. Светлояр с ужасом остановился - где он?! Вокруг кромешная тьма, на три шага вперед ничего не видно; дождь хлещет так, будто Перун решил наконец расправиться с этим миром людей, погрузив его в пучину.

Вокруг ни души, хотя… где-то невдалеке слышны голоса, но при такой погоде ничего не разобрать. Русич осторожно сделал несколько шагов вперед и чуть не врезался в стену какого-то дома. Он негромко постучал в дверь.

- Кто таков? - угрюмый мужчина, лет сорока, с виду, недоверчиво оглядел гостя. - Кто тебя так, путник? Разбойники что ли?

- Вы о чем? - удивленно спросил Светлояр.

- Да ты, парень, что совсем рехнулся, голым по такой погоде шастать?! А ну заходи в дом! - вскричала подоспевшая женщина, видимо, хозяйка дома, увидев молодого русича, стоящего на пороге; потом повернулась к мужу и гневно произнесла: ты чего, Заренец, совсем совесть потерял?! Бедняге и так, похоже, досталось, а ты его еще в такую погоду на улице держишь!

- Не кричи на меня, женщина! Я в доме главный, не перечь мне! - русич попытался принять грозный вид, но у него ничего не получилось:

- Не смей на меня кричать, взял тоже привычку! Я вот тебе! - женщина многозначительно помахала скалкой перед лицом мужа. И уж потом, видимо вспомнив о госте, попросила путника войти.

- Ты как тут оказался в такую ночь? - с интересом спросил хозяин дома. Они со Светлояром сидели в небольшой комнатке выполняющей, одновременно функции кухни, столовой и гостиной. Путнику дали одежду и любезно пригласили к столу, после чего Фрига (так звали хозяйку дома) удалилась в спальню, а мужчины остались разговаривать за кружкой доброго эля.

- Не знаю, правда, не знаю. Только что будто стоял на пороге своего дома, как вдруг… Сначала даже не понял, что произошло, а потом сообразил, наверное, а может и нет - кому ведомы мысли Богов(?), что сам Перун принял участие в моей жалкой жизни и принес сюда для исполнения какой-то миссии… - с витиеватой смесью торжества и тревоги произнес гость.

- Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Ты хочешь сказать, что ты Избранный!? Докажи тогда это! Откуда я знаю, может, ты напился и пошел гулять, но вот до дома не дошел, а упал прямо здесь, у моего дома… - Заренецу слова оппонента явно пришлись не по вкусу.

- Да как ты смеешь говорить мне такое?! Я так понимаю, это было намеренное оскорбление! Что ж, пусть Перун нас рассудит завтра на рассвете!? - глаза Светлояра горели праведным негодованием.

- А-а-а! Ты хочешь биться!? Пусть так, победит правый! - с этими словами хозяин дома в ярости выбежал из комнаты, предоста вив гостю самому искать себе место для ночлега. «Благодарный» гость осыпал противника всевозможными проклятиями.

Уже отходя ко сну, он почувствовал во всем теле какую-то необычную тяжесть, попробовал встать, но не смог даже пошевелить ся. Через несколько минут он впал в забытье. Сквозь сон он отчетливо слышал какие-то женские крики, лязг стали, и еще, странное, страшное рычание…

Проснулся Светлояр совершенно бодрым и готовым к бою, вчерашнюю слабость он объяснил просто дурным сном. Решив, что Заренец проспал (солнце уже поднялось высоко, а бой должен был быть на рассвете) гость осторожно заглянул в спальню хозяев, но с ужасом отшатнулся - по всей комнате валялась разбитая вдребезги утварь, мебель была разбита в щепку, а хозяева… точнее сказать то, что осталось от хозяев этого дома было аккуратной кучкой сложено посередине комнаты!.. Тошнота подступила к горлу - такого ни один человек, даже самый жестокий сотворить не в силах! И еще, это рычание, которое он слышал вчера во сне, нет, значит, не во сне.

- О Боги! Куда вы занесли меня?! - в отчаянии вскричал путник. Ответом ему было гробовое молчание дома…

Гость немедля взялся за работу - предстояло вырыть могилу для владельцев дома, приютивших его. Хотя, по совести, и хоронить -то там было нечего - сплошной фарш из человеческой плоти…

Задача выдалась не из легких: земля здесь была совсем твердая, будто ее сотни лет никто и не возделывал вовсе, а лишь топтал, с точностью гранильщика подгоняя каждую песчинку в бреши этого непробиваемого панциря. Лопата то и дело натыкалась на камни, ничего еще, если камень небольшой, но вот раза три попались огромные валуны, приходилось переносить место погребения дальше. И так весь день!

Можно было, конечно, поработать еще, но после всего случившегося этой ночью…

На самом деле наш герой собирался сегодня же отправиться на поиски других жилищ поблизости, но он не рассчитывал, что земля будет так упорно сопротивляться лопате.

На скорую руку Светлояр приготовил себе поесть из домашних запасов (хозяевам они уже все равно ни к чему…) и сел за стол. Тревожные мысли одолевали его: вторая ночь в этом адском доме! В прошлый раз Оно убило владельцев здания, но теперь следующей жертвой вполне может явиться он! Наш герой с трудом поборол в себе трусливое желание бежать, не важно куда, главное - бежать, дальше, как можно дальше из этих краев!

Неожиданно где-то невдалеке раздался гулкий протяжный вой.

Светлояр испуганно вздрогнул и схватился за рукоять меча. Несколько минут он напряженно вслушивался, но больше ничего не было слышно…

В смятении и страхе встретил молодой русич ночь. Два часа пролежал он в этой, ставшей вдруг очень неуютной и враждебной комнате, так и не сомкнув глаз; каждый шорох, каждое дуновение ветра, приносившее с собой десятки разных звуков, вызывали волну ужаса, сметавшую на своем пути все преграды воли. С трудом удавалось пересилить желание выбежать вон из этого дома и с истошным воплем кинуться туда, на встречу судьбе. Это томительное ожидание чего-то неизвестного, а потому еще более зловещего давило, создавало ощущение беспомощности, собственного бессилия перед этой холодной ночью и ее обитателями. И одновременно оно рвало на части и без того истерзанную душу; мучило, издевалось над разумом превращая тени самых безобидных предметов в чудовищ, а звуки ночи в шаги монстров, упырей, духов…

Лишь к утру удалось впасть в тяжелое, черное забытье…

Сон нисколько не ободрил, а только принес раскалывающую головную боль и какое-то неприятное, тошнотворное ощущение во рту.

Светлояр, с трудом передвигая ноги, доплелся до зеркала. Святые Боги! - оттуда на него смотрело нечто, очень мало напомина ющее человека: осунувшееся белоснежно белое лицо являло собой скорее ужасающий оскал черепа, нежели нормальный человечес кий облик; а кожа… - создавалось впечатление, что она просто прилипла к костям: жилы, мышцы все это исчезло, растворилось вместе с этим тяжелым трехчасовым забытьем. Молодой русич (хотя в сложившейся ситуации назвать его молодым несколько неуместно, но…), не веря собственным глазам, двинулся обратно, к кровати, не ощущая в себе сил ни на что более, нежели дойти до ложа и лечь, забыться сном, который, быть может, окажется более благотворен…

Но, дойти до постели он не смог - острая боль скрутила его измученное, старческое тело и темнота приняла его в свои объятья…

Из-под полога сна его немилосердно выдернул тяжелый, уверенный стук в дверь.

Светлояр от неожиданности подпрыгнул на кровати и, не задумываясь, потянулся к перевязи с мечем… которой и в помине не было! Мигом пронеслись перед глазами последние два дня: и ссора с хозяином, и то страшное ночное рычание, и… русич опрометью кинулся к зеркалу, висящему на стене в другой комнате - в металле отражался все тот же молодой юноша, каким наш герой был сутки назад и не было и следа того жалкого беспомощного старика, что еще недавно не мог даже до лежанки дойти. Морок, не иначе!

И снова этот настойчивый стук…

- Кто!? - слегка хриплым от волнения голосом крикнул Светлояр (поймут, что с хозяевами - и разбираться не станут, секирой по голове и все…).

- Ты кто сам-то будешь? Заренец-то куда подевался, али дома его нету? - с любопытством спросил прихожий. - Да открывай, чай не разбойники!

- Может, и не разбойники, а все ж назовись!

- Ишь, какой выискался! Ну да куда тебя! Преждан я, кузнец из еловичей.

- Ну, заходи, Преждан! - Светлояр открыл дверь и как мог дружелюбно улыбнулся гостю. Ростом тот был не меньше пяти локтей и посему значительно возвышался над «хозяином». Островерхая шапка из медвежьей шкуры и медвежий же опашень подчеркивали принадлежность пришедшего скорее не к человеческому, а к животному, Лесному миру; то же впечатление создавали и глаза - маленькие, медвежьи глаза-бусинки смотрели по-особому - не было в них и капли человечности, лишь чернота, чернота… «Не иначе оборотень! Мать Макошь сохрани!» - пронеслось в голове у нашего героя, но он мгновенно отмел эту мысль - ох и лезут же в голову глупости!

- А где ж хозяин? - недоуменно спросил «оборотень», обшаривая взглядом помещение.

- Нет больше хозяев - погибли оба…

- К-как п-погибли?! Ты чего несешь!?.. - Преждан хмуро уставился на незнакомца.

- Так и погибли, Велеса сынки постарались, не иначе! - в Светлояре вдруг стала разгораться какая-то безумная ослепляющая ярость; сам не зная отчего он вдруг прокричал прямо в лицо гостю: Ну, чего зенки вылупил?! Послушал и убирайся, Преждан, вот тоже имя! Не ждал я тебя нисколько, не нужен ты мне! У вас по округе волколаки какие-то шастают, а вы ни слухом, ни духом!

- Да какие волколаки, вздумал тоже, на Велеса все валить! - Преждан тоже повысил голос. - Али ты не был здесь, когда их убили?

- Был, и что?

- Так вот в том и дело: чегой-то на тебе, братец, я смотрю и царапинки не сыщешь! Иль ты с нечистью в сговоре?

- Да что ты мелешь такое, чучело лесное?!..

- Я мож и чучело, а на людей честных руку сроду не поднимал!

- Да ты никак считаешь, что я его?.. - слова слетали с губ Светлояра, вопреки воле оратора. - Смерд ты безродный, с кем говоришь?!..

- И не посмотрю с кем, убийца ты вот и все! - с этими словами Преждан выхвати из-за пояса секиру и рубанул со всей мочи, рассчитывая развалить противника пополам от плеча до пояса. Но Светлояр уже ждал этого и, ловко уйдя от удара, зашел кузнецу за спину:

- Тебе со мной не тягаться ремесленник, я - кметь!

- Да будь ты хоть князем, что ж с того? - Преждан уже развернулся лицом к врагу и внимательно наблюдал за каждым его движением.

- А того, что я - родовитый воин, а ты простой кузнец, отрепье!

- Ты поосторожнее со словами, воин! - прошипел противник Светлояра, сделав особое ударение на слове воин: какой-то разбойник грабит и убивает невинных людей, а потом еще и к боярам себя… Ну, это уж чересчур!

Преждан сделал еще один выпад, но… наткнулся животом прямо на нож, молниеносно выкинутый Светлояром.

Наш же герой в оцепенении смотрел на то, как медленно, неуклюже опускается на пол тело его противника, как кровавый ручеек устремляется по доскам… На Светла вдруг напала такая страшная усталость, что он едва подавил желание упасть прямо здесь, забыться сном. Зачем он все это сделал? Что же с ним такое творится?..

Как во сне он дошел до двери и опустил тяжелый засов - зайдет еще кто…

Вот и наступило еще одно утро в этом страшном доме. Чего же ждать от него? Смилуются ли боги или пошлют новые беды?

Светл сел и медленно потянулся - мышцы от лежания на досках затекли (он не решился спать на кровати и перелег на пол).

Наскоро перекусив, наш герой вышел на улицу. Было по-осеннему прохладно, ветер лениво раздувал скопившийся за ночь туман. Небо привычно для этого времени года стало прижиматься к земле. Тяжелые серые тучи еще не создавали такого грозного впечатления, как поздней осенью, но все же проглядывали уже в них зачатки исполинской мощи Отца Молний…