К литературному Олимпу

Артем Стешаков , 10-г класс

Суд Богов

(Окончание)

* * *

- Маги?! Это невозможно: все поколение Магов погибло во время Переворота! - Ятана, как и уже наказанный брат, начинала паниковать.

- Тихо, Ямбрен выдержал сильный удар, Ятана, ты уверена, что он не бредит? К тому же, даже если учитывать присутствие конкурен тов, мы имеем гораздо большие шансы; сейчас нельзя отвлекаться от нашей главной цели! Надо предоставить этим Магам возможность первыми напасть на Богов, тем самым для нас это будет устранением одного противника и ослаблением другого, - внешне Ямерт остался спокоен, но внутренне содрогнулся при мысли о возможных последствиях такого шага.

- Идея! - Ятана вскочила с постели брата. - Мы должны установить связь с Читающим 1, как это сделал Хедин во время переворота!

- Но как мы заставим его работать с нами? - спросил доселе молчавший Яэт.

- Он труслив как кролик, нам не составит труда запугать его. Ятана, ты знаешь дорогу к нему? - Ямерт снова взял инициативу в свои руки.

- Я знаю, - вместо сестры ответил Яэт.

- Хорошо тогда немедленно в путь!

- Хедин!

Ни один гном за минувшее тысячелетие не видел Восставшего, так что его появление здесь было полной неожиданностью.

- Приветствую вас, сыны Дьюрина 2! Сейчас я попрошу вас удалиться, и не спрашивайте меня ни о чем - скоро вы сами все узнаете, оставив тело этого человека на мое попечение; остальным скажите, что похоронили его под именем Локи. Ступайте!

Локи?! Все гномы удивленно загалдели, но ослушаться приказа Бога не решились.

Когда последний из подопечных Тротага исчез в лесу, Хедин приступил к выполнению своей миссии. Хозяин Обетованного уже однажды проделывал нечто подобное с Ракотом, так что он был почти уверен в положительном результате. Тончайшими швами волшебных эфирных нитей он тщательно связывал воедино бесчисленные связи между Душой Аргниста и его телом, связи, столь грубо разорванные несколько недель назад. Все его искусство шло в ход без остатка. Заклинания Поиска выявляли оставшиеся невосстановленными звенья, и Хедин соединял их, в буквальном смысле сливая воедино то удивительное средоточие сил, что когда-то было Магом и… Богом.

Яэт вышел в поле недалеко от хутора, его вовсе не прельщала мысль отправиться в тот мир, но выхода не было: сам рассказал о своем Знании.

Вскоре перед ним появилось небольшое, сияющее всеми цветами радуги облачко. Яэт безмолвно шагнул вперед; его поглотили Врата Миров.

Перед ним проносились сотни миров наполняющих эту Реальность. Конечно, он мог бы просто раздвинуть пласты этой самой Реальности и проскользнуть между ними, но тогда любой колдун мог проследить его путь, поэтому приходилось блуждать по самой периферии Мира. Наконец, путешествие закончилось. Врата выбросили его в каком-то в лесу. Вокруг, до самого горизонта тянулись сплошные заросли дукасов, небольших, в человеческий рост, деревьев; они крайне неприхотливы, а посему произрастают во всей Сфере Миров.

Из-за ствола дерева на Яэта злобно уставилась пара маленьких желтых глаз. Маг небрежно произнес заклятие отклонения, и существо с визгом врезалось в ближайший дукас. Свергнутый Бог долго пробирался по лесу, постоянно используя заклятия поиска и направления. Но вот последняя тварь, клацнув зубами над его плечом, упала с выжженными внутренностями. Перед Восставшим раскинулась огромная долина, погруженная в туман, размеры ее невозможно было бы назвать даже приблизительно: она тянулась от горизонта до горизонта сплошным белым ковром. Яэт осторожно двинулся вперед, траву под ногами заменило некое подобие мостовой. В этом тумане невозможно было ориентироваться, но Маг и не пытался - его вели.

Наконец, он подошел к входу - огромной трещине в скале, внутри - лишь Тьма. Свергнутый Бог достал свой меч и со всего размаху ударил им в проем. Яркий свет на несколько секунд совершенно ослепил Восставшего, но вскоре он пришел в себя и шагнул в обитель Читающего…

С потолка на тончайших нитях свисали сферы с Мировым Эфиром, с его помощью хозяин дома мог беспрепятственно следить за всей волшбой в мире.

- Зачем ты пришел ко мне, Маг? - голос Хранителя Сфер раздавался отовсюду, поэтому Яэт, не зная, куда направиться, остался стоять:

- Нам нужна твоя помощь, колдун!

- Я не колдун и никогда таковым не был, запомни это! Что за помощь тебе нужна?

- Помощь в свержении Хедина и Ракота!

- Мой ответ нет, Свергнутый.

- Ты об этом пожалеешь, лучше соглашайся!

- Ты угрожаешь мне, смертный?!

- Да я, Яэт, Повелитель Ветров и представитель семерки Истинных Богов, угрожаю тебе. Я приказываю! - Яэт был вне себя от бешенства: мало того, что этот трус пытается показать себя героем, так еще и напоминает Ему, Богу о смертности плоти!..

- Я не боюсь твоих угроз, Хедин Милостивец - моя защита, он не позволит свершиться злу в отношении меня! - голос Хранителя по-прежнему оставался спокоен.

- Так умри же! - Яэт начал творить очень древнее, разрушитель ное заклинание, в былые времена, стиравшее с лица земли целые города, но…

- Яэт, Яэт! Как не стыдно тебе, которому было предоставлено право жить и радоваться красоте этого прекрасного мира, пытаться разрушить его?

- Рак-кот?! - Свергнутый Бог затравленно обернулся. Перед ним предстал мужчина в самом расцвете сил, высокий, с пышной гривой иссиня-черных волос. Прямой тонкий нос, выдающийся сильный подбородок, густые, сросшиеся на переносице брови, чуть полноватые, плотно сжатые губы; таков был Ракот.

- Да это я, презренный! Сам Бог явился сюда, чтобы покарать тебя, ты рад такой чести? - на лице хозяина Обетованного заиграла улыбка.

- Да, я рад этому, потому что теперь у меня есть возможность убить тебя! - Яэт снова начал произносить заклятье…

- Какие громкие слова! Читающий, перенеси нас куда-нибудь подальше отсюда, а то мы тут всю посуду побьем!

Сначала была только боль. Помимо нее не было никаких других ощущений и даже мыслей. Он не помнил, кто он и не знал, где находиться, для этого надо было хотя бы на минуту освободиться от этой всепоглощающей боли. Он знал лишь, что лежит, а где и почему было скрыто от его разума за стеной страдания. Но, как ни странно, он не испытывал желания знать больше.

То, что можно было бы назвать его сознанием, проступало из серого небытия по частям и сохраняло лишь одну человеческую особенность - способность испытывать страдание.

Но так не могло продолжаться долго и, в конце концов, он ступил на дорогу выздоровления (хоть и двигался по ней крайне медленно и неуверенно). Спустя два дня (не будем обращать внимание на столь краткий срок, ведь Аргнист - не простой смертный) Маг почти полностью оправился от проишедшего. Тогда же он встретился со своим спасителем. Как только Локи увидел Хедина, он немедленно бросился на колени перед Богом (он еще ничего не знал о своем происхождении):

- Хедин Милостивец!..

- Встань Локи! Теперь ты я думаю в состоянии воспринять то, что я тебе передам. - с этими словами Бог положил свои руки на голову Мага и начал творить одно из заклинаний Памяти. Перед взором Аргниста вставали картины прошлой четырехсот тысячелетней жизни. Он узнал, что девять тысяч лет назад был Богом и хозяином Обетованного, но потом его, его братьев и сестер свергли Молодые Боги (Ямерт, Ялина и др.).

После проведенной Хедином процедуры глаза Свергнутого Бога загорелись холодной, испепеляющей ненавистью:

- Хедин, я должен отомстить!

- И отомстишь, будь уверен! Сейчас Ракот занимается одним из этих выскочек, после его смерти, ты должен будешь занять место Молодого Бога.

- Кого?

- Я еще не знаю. Ракот скоро возвратится, и мы все узнаем.

- Ты так уверен в его победе?

- Естественно, ведь они там один на один, оба не любят сложной Тонкой Магии (если там конечно не Ятана или Ялина) и используют грубую, Древнюю, перевес сил явно не в пользу Свергнутых…

На мгновение закружилась голова - телепортация всегда сопровождалась подобными ощущениями. Они оказались на безжизненной равнине, сплошь усеянной мелкими камушками, при ближайшем рассмотрении оказавшимися… осколками черепов. Ракот узнал этот мир: когда-то во времена Восстания он скрывался здесь и прекрасно знал, что, кроме них двоих, в этой пустыне нет никого и ничего.

- Тебе, наконец, предстала возможность показать, насколько ты силен в Магии, а то мне уже порядком надоела эта твоя болтовня, Яэт!

- Ты мне ответишь за все, подлый захватчик! Я тебя уничтожу, сотру в порошок!

- Твои речи пусты, как и твои заклятья. Хватит прятаться за слова! Пришла пора все решить, выбирай: или ты умрешь, как воин, - в бою, или погибнешь, как кролик, не сумевший убежать от охотника!

- Лови, варвар! - Яэт произнес какую-то витиеватую фразу на эльфийском, и немедленно вокруг Ракота начал вращаться, постоянно увеличивая скорость, снежный вихрь.

- Не пройдет, друг мой! - Ракот молниеносно смел этот смерч и перешел в контрнаступление: небо над головой Магов потемнело, и из темноты к Яэту потянулись десятки черных щупалец.

- Тебе не остановить меня! - Яэт собрал последние силы и рассеял собравшуюся тьму. - Хоть тебя и прозвали Князем Тьмы, ты не оправдал своего звания: я с легкостью справился с твоими слугами!

- Это лишь начало, а ты уже выдохся. Не завидую я тебе!

Сражающихся обступила кромешная Тьма, лишь кое-где рассеиваемая Ветрами Яэта. Сама Земля содрогалась от мощи творимой здесь волшбы; Читающий не зря выбрал именно это место: будь оно населено живыми существами, их бы уничтожило в течение нескольких минут, всех в радиусе нескольких сотен миль!

В конце концов, Яэт сдался, он не смог отразить очередного удара Бога и пал, окутанный щупальцами Тьмы…

Локи предстоит стать Яэтом. Ракот предстал перед Хедином и Аргнистом в своей боевой одежде: его доспехи чистого серебра (мифрила) тускло поблескивали в лучах заходящего солнца, черный плащ, сотканный из Изначальной Тьмы, развевался в такт порывам ветра. Общее впечатление усугубляло целое войско разных тварей всех видов и мастей, столпившееся за спиной Князя Тьмы. Таким он предстал перед Молодыми Богами в день их свержения…

- Хорошо, Ракот, я отправляюсь. Так что, мне предстоит убить Ямерта?

- Да, Локи, если погибнет он, вся их затея распадется сама собой. Прощай!

Локи на мгновение остановился перед уже знакомыми читателю Вратами Миров и провел руками по лицу, будто умываясь и… перед Богами стоял уже не знакомый нам Аргнист, а Яэт!..

- Он будет работать на нас? Ты уговорил его? - все Свергнутые Боги кинулись к Яэту, как только он появился в хижине.

- Нет, Читающий мертв…

- Как?! Ты убил его?! Зачем? - даже обычно сдержанный Ямерт был взбудоражен такой новостью.

- Появился Ракот.

- Ракот?! И ты все еще жив? Как ты оттуда убежал? - удивлению и даже некоторому испугу Ямерта не было предела.

- Я убил его, Читающий попался под руку.

- Ты справился с Ракотом?! Нет, это невозможно, ведь он - Бог. Нет, нет, быть не может! - Ямерт ходил по комнате в сильнейшем шоке: когда-то вся их семерка не смогла справиться с Князем Тьмы, а тут…

- Ты не веришь мне? Тогда давай отправимся туда, прямо сейчас. - Локи решил, что можно будет выманить "братца" один на один, и тогда-то Падший Бог даст ему ответ, за все.

- Нет, сейчас нельзя отвлекаться! Это очень важная новость: если Хедин остался один, наши шансы выросли до необычайных высот. Я думаю, пора собирать Рати!

Все Свергнутые Боги вскочили со своих мест:

- Как? Сейчас?

- Да, именно сейчас. Я думаю, что Хедин еще не оправился от этой новости, если он, конечно, уже знает…

- Ракот, кажется, наши друзья собираются заглянуть к нам! - Хедин склонился над своей картой, на которой один за другим появлялись полки Молодых Богов.

- Серьезно?

- Думаю, что да. Тварей не мало. К тому же, не думаю, что они ограничатся только полками…

- Ты считаешь, что они способны на что-то серьезное, к тому же имея за спиной Локи? - Ракот недоуменно поднял брови: что-то Хедин рано поднимает панику. К чему бы это?

- Не знаю, не по себе как-то… Хотя, о чем это я? - хуже было, - на лице Бога вновь появилась улыбка, но получилась она какой-то невыразительной, вымученной, что-то действительно обеспокоило Хозяина Обетованного. Этого не мог не заметить Ракот:

- Да что с тобой, Хедин?! Что нам может угрожать?…

- Неназываемый, например…

- Он-то тут при чем?

- Видишь ли, мой друг, - голос Бога подрагивал от волнения! - когда ты во времена восстания открыл Ему дорогу, это заклятье вполне могли заметить Молодые Боги (а такое сложно не заметить, поверь мне). Так вот, если мы сейчас начнем громить их рати, они могут запанико вать и…

- Ну-у, Хедин, ты удумал! Слишком много "если". Надо, конечно же, подготовиться, но все же…

- Мы готовы!

Семеро Восставших стояли на небольшом холмике недалеко от экс-хутора Аргниста-Локи. Тяжкие воспоминания волной накатили на него: жена, дети… все, все потеряно; теперь он уже не воин Восточно го Предела и не староста большого хутора, а Маг, полубог. Но что ему с этого?! От этого знания стало только хуже: к печали от утраты семьи прибавилась еще и горечь от потери братьев и сестер, вместе с ним властвовавших в этом Мире, когда-то… Ко всему этому примешива лась злость от пережитых унижений, но нет. Теперь он, Древний Маг отомстит за себя и близких!

Локи с яростью посмотрел на Ямерта, но тот, к счастью, не заметил поведения "брата": он был слишком увлечен созерцанием того воинства, что собрали Свергнутые Боги.

А воинство набралось действительно немалое, сюда были созваны существа со всех уголков этого Мира: были здесь и легендарные Золотые Драконы, в свое время сослужившие немалую службу Молодым Богам во время их восхождения на Престол, и Огненные Звезды, и тысячи огромных пауков-людоедов, и еще много других подобных существ, коими в таком изобилии наводнены Нижние Миры. Но, как ни странно, были здесь и люди: сотни, тысячи мечей было собрано под знамена Восставших…

- Они не шутят, Ракот! - Хедин стоял, опершись на свой двуручный меч, созданный в незапамятные времена самим Хаосом; не возможно было с уверенностью сказать, облачен ли Маг в доспехи - его тело скрывал свободный тяжелый плащ, лицо - закрыто капюшоном.

-Силы, которые они собрали, действительно велики…

- Ты считаешь, я не справлюсь с ними?

- Честно скажу: не знаю. Хотя… с твоими-то ратями!

Хедин с улыбкой взглянул на воинство Ракота. Действительно, такая армия могла, казалось, уничтожить, кого угодно! В Обетованном Ракот собрал лишь десятую часть воинства Тьмы, своего воинства, но и этого "отряда" хватило бы, чтобы снести с лица земли все население этого Мира!..

- Как думаешь, надо людей собирать? - Ракот задумчиво склонился над картой.

- Уверен, что необходимо: посмотри вот сюда, - Хедин указал на один из лагерей Восставших, - здесь сто двадцать тысяч, мы можем выставить лишь пятьдесят, но все же… Они отвлекут человеческую часть войска, до поры…- Хедин с тревогой посмотрел на друга:

- Выдержим?

- Еще бы!

…Первыми в атаку метнулась элита Войска Света - Золотые Драконы. Их мощные, непробиваемые для человеческих стрел и копий тела бесшумно скользнули в голубую бездну неба. Ракот немедля ответил десятком Глаурунгов, небольших, но необычайно сильных драконов -прислужников Тьмы. Та схватка, что разразилась в поднебесье, скорее напоминала долгожданный Апокалипсис - сплошная огненная стена взметнулась между враждующими на сотни метров в высоту…

Тем временем на земле разворачивалось новое сражение - тролли, гоблины, орки, пауки-людоеды, уругхай… все смешалось в одной огромной кровавой мясорубке. Такой крови Обетованное не видело, наверное, со времен Первого Восстания! Ни одна из сторон не могла взять верх - так велики были силы сражающихся и так стара была их вражда - Свет и Тьма.

Аргнист понимал, что надо уходить сейчас или уже никогда - другой возможности не представится. Восставшие были слишком увлечены разразившейся внизу схваткой, а посему даже не заметили, что один из собратьев исчез, а после из окна выпорхнула небольшая птичка, пулей метнувшаяся по направлению к замку Обетованного…

Все Войско Тьмы было разбито, как и Света, собственно… теперь надежда только на Ракота: как только он подтянет новые легионы, для нападающих все будет кончено; но где же, где его рати?!

Локи стоял на поваленной во время боя исполинской каменной колонне, некогда вместе с подобными ей окаймлявшей дорогу к Дворцу Богов в Обетованном. За ним раскинулся последний рубеж войска Хедина (именно Хедина - он решил взять под опеку людей) - пятьдесят тысяч воинов Земли Богов; далеко впереди до горизонта растянул ся лагерь врага. Да, нелегко придется нам, если Ракот не поторопится!.. Хотя с чего бы? Аргнист с тревогой посмотрел на небо: если отряды Бога уже и высланы, то прибудут они не скоро… С другой стороны, после всех приготовлений к бою… - продержимся! В конце концов, не зря же солдаты перерыли весь правый берег реки, делая укрепления; повсюду были расставлены метательные машины - не все войска противника переберутся на этот берег, далеко не все! Было поставлено двенадцать тысяч больших щитов, так что стрелами с того берега не возьмешь, хотя… разведчики докладывали, что с Восставшими идет множество неизвестных народов из другого мира(!), вероятно, среди них и какие-то странные стрелки с огромными, в человеческий рост луками…

Порыв холодного пронизывающего ветра ударил в лицо, Локи встрепенулся и плотнее укутался в походный плащ - холод пробирал до костей, ни на минуту не отпуская Мага, постоянно напоминая ему о бренности плоти… Неожиданно в стане противника произошло множествен ное, хаотичное на первый взгляд, движение, забегали люди, заржали лошади, затрубили рога - атака началась!..

Неизвестно откуда вдруг появились небольшие круглые плоты, которые нападавшие быстро побросали в реку, и начали форсировать водную преграду, защищавшую сейчас воинов Аргниста не хуже любых крепостных стен. Метательные машины ответили лишь, когда Армия Восставших пересекла уже треть расстояния, отделявшего ее от цели - рабочие замешкались! Но первым же залпом они почти исправили свою ошибку: не меньше восьми плотов разбило в щепки! Этот губительный камнепад нисколько не приостановил противника, а лишь заставил атакующих еще сильнее навалится на весла.

С того берега полетели первые стрелы…

Воины Аргниста, неплохо вооруженные, чувствовали себя в полной безопасности: навряд какая стрела долетит сюда, а если и долетит, то уж, конечно, не убьет - слаба! Посему они спокойно стояли в полный рост, обливая врага ливнем стрел. Это было огромной ошибкой с их стороны, как говаривал кто-то из великих: нельзя недооценивать противника! Эти самые стрелы оказались отнюдь не безобидны: двадцать воинов упали, как подкошенные!.. Локи торопливо подошел к одному из убитых, его доспех, сделанный лучшими мастерами Обетованного был пробит насквозь, и это с такого расстояния?! Аргнист поспешно подошел к другому убитому - та же картина… Да-а, под такими стрелами долго не протянем!

Между тем первые плоты атакующих почти достигли правого берега, с десяток воинов метнулись вверх, на укрепления, но не смогли преодолеть и трети расстояния - выстрела из лука в упор не выдержит ни один человеческий доспех… Несмотря на неудачу первой группы, на приступ пошли новые силы, сотни две, не меньше. Такой отряд ливнем стрел не остановишь. Аргнист, не долго думая, отрядил три сотни бойцов к береговой полосе, рассчитывая потеснить наступающих к берегу и устроить там свалку (численное преимущество Армии Восстав ших тогда не будет играть никакой роли). Но плотный строй сотен Ямерта рассыпался, как только воины Локи отошли от укреплений метров на сто - сто пятьдесят; перед небольшой армией Аргниста, будто из-под земли, возникли человек пятьдесят тех самых стрелков… Ряды за минуту до того ликующих защитников Обетованного дрогнули; через пять минут от трех сотен отлично обученных бойцов не осталось и следа, лишь трупы, трупы, трупы…

Только сейчас Локи понял, какая страшная опасность грозит его войскам. Армии не выстоять и против этого племени, а ведь, кроме него, Свергнутые Боги, вероятно, еще кого-то прихватили, посулив большую награду!..

Тяжелая длинная стрела насквозь пробила окованный железом оборонительный щит и бессильно чиркнула по доспеху Аргниста, прервав тяжелые размышления. Локи на мгновение выглянул из-за укрытия - плохо дело, совсем плохо: под ливнем стрел с того берега и плотов лучники Обетованного не смели высунуться из укрытия, а легионы Ямерта уже стали высаживаться на этот берег… Оставалось одно - отступать.

И они отступали, хотя, если честно, это более походило на бегство. Но лишь сначала, потом командирам удалось установить порядок в частях. Сомкнув щиты, сплошной стеной шли воины Локи. Сам он, несмотря на все увещевания, полез в первые ряды и не зря: казалось, он заговорен - ни одна стрела за весь бой не осмелилась приблизиться к мечнику, ни один меч не опустился на его доспех; сам же он разил врагов одного за другим, нередко выходя из строя.

Все чаще приходилось сменяться, все меньше был период отдыха. Навалилась усталость, уже не та, первая, которую можно победить одной лишь силой воли, а другая, сковывающая, замедляющая движения.

Наконец, к вечеру войскам удалось закрепиться на небольшой равнине, расположенной меж двумя лесочками. Именно туда (в лес) Аргнист и направил наименее потрепанные части своей армии. Враг же, совершенно уверовавший в победу, шел "в лоб", ничего не опасаясь. Именно такая уверенность уже подводила людей Локи, теперь за нее поплатились легионы Свергнутых.

Аргнист медлил, сейчас он играл ва-банк - либо сокрушитель ное поражение, либо… Но вот, команда отдана.

Воины Ямерта сначала ничего не поняли - так стремителен был удар последнего "клинка" Локи. Отступающие части, услышав ликующие возгласы в тылу врага, воспрянули духом и с новыми силами кинулись вперед. Противник сунулся было в лес, но был встречен непроходимой стеной стрел... Дикий вопль ярости и ненависти вырвался из тысяч глоток - поражение неминуемо: троекратное численное преимущество попавших в засаду не имело никакого значения - две трети войска вынуждены были наблюдать за избиением соратников из задних рядов, пока волна нападающих не докатилась до них…

Хедин с Ракотом безмолвно сидели в тронном зале Замка Обетованного. Первым молчание нарушил Хедин:

- Ну что, начнем?

- Я готов! Ха, но Локи все-таки молодец - так ловко расправить ся с превосходящими силами противника!

- Да, это действительно стоит похвалы, но - после. Приведем приговор в исполнение! В прошлый раз мы сохранили этим агрессорам жизнь, но после такого… Я настаиваю на смертном приговоре, не просто убийстве тела, ибо для Мага это ничто, а об уничтожении души!

- Хедин, а ты оказывается жесток! - Ракот с улыбкой повернулся к другу. - А по мне, так лучше сделать обычными людьми.

- Хм-м, не знаю, можно, конечно, и так, хотя… Ну да ладно, остановимся на этом.